Desde hace miles de años la hoja de laurel, dotada de propiedades medicinales, ha sido utilizada como un importante condimento por los pueblos del Mediterráneo, región de la que es originaria. Además, el laurel ha llegado a adquirir gran importancia económica para muchos agricultores, no en vano, el cultivo del laurel contribuye a aumentar los ingresos mensuales de sus productores.
Con su copa redondeada, el árbol se adapta muy bien a las regiones de clima templado y subtropical, con temperaturas que oscilan entre los 10 ºC y los 18 ºC. Aunque se considera una planta perenne, es necesario replantarla cuando la sequedad la lleva a la muerte.
La recolección o la poda del laurel es anual, y la primera cosecha se produce aproximadamente un año después de la plantación, lo que se recomienda en primavera, la estación con un clima más suave. Visibles y con un aroma característico, las hojas de laurel llegan al mercado de consumo a través de los canales tradicionales de venta de alimentos al por menor.
Plantar y podar el laurel
La planificación es el punto de partida de cualquier actividad agrícola, lo que incluye conocer los costes y los ingresos de la plantación. Por este motivo, se recomienda obtener más información de los profesionales que ya tienen cierta experiencia. Comprar plántulas de laurel a cultivadores reputados es también un buen comienzo para el cultivo.
El cultivo del laurel tiene buena adaptación en regiones con altitud entre 800 y 1.000 metros y donde la temperatura nocturna es suave. A la planta le gusta el clima templado y subtropical, especialmente cuando la temperatura está entre 10 ºC y 18 ºC.
Se debe realizar el enraizamiento de las ramas aéreas con más de 30 centímetros de longitud y un diámetro de entre 0,5 centímetros y 2 centímetros, utilizando un sustrato húmedo en el lugar y por encima del anillado, que debe realizarse de 5 a 20 milímetros y alrededor del tallo tras la eliminación de las hojas. A continuación, retira la corteza. Protege la zona de secado con un envoltorio de plástico transparente o negro, atando bien los dos extremos.
Las raíces comienzan a aparecer, por término medio, tres meses después. Separa la rama y córtela con unas tijeras de podar, luego retira el plástico y la cinta y trasplanta inmediatamente la parte enraizada en un lecho con tierra preparada con abono orgánico. También puede ser en bolsas de plástico con 3 a 5 litros de sustrato. Cuando se hayan desarrollado, las plántulas estarán listas para ser trasplantadas a su ubicación definitiva.
El trasplante se recomienda preferentemente en primavera, al comienzo de la estación de las lluvias, lo que es ideal para el mejor desarrollo de las plántulas. Las plantas trasplantadas deben desbrozarse o coronarse para evitar el crecimiento de malas hierbas que puedan perjudicar al laurel.
Debe abrirse 40 centímetros de ancho y 40 centímetros de profundidad. Se recomienda la fertilización en el momento de la plantación. Utiliza sólo 5 litros de abono orgánico mezclado con tierra.
Es importante mantener el resto de la zona de plantación limpia, utilizando una segadora. El objetivo es dejar una cubierta vegetal o un manto verde para proteger la superficie del suelo contra la erosión. Las prácticas de cultivo como el control de las malas hierbas, la fertilización orgánica, la poda de invierno, la sustitución de plantas entre otrass cosas, deben tenerse en cuenta para una buena conservación de nuestro cultivo.
Las ramas con hojas se pueden cosechar 12 meses después de la plantación y una vez al año, cuando se realiza la poda drástica de invierno, a una altura de unos 20 centímetros de la superficie del suelo. Con el paso de los años, la productividad aumenta a medida que crece la base del laurel.